考察美国的基督教主流文化，我们发现其与我们过去所了解的美国文化具有很大的不同。
1、 个人主义并非自私自利。
过去，我们经常听到有人批判美国的个人主义。由于文化的差异，在中国，对于个人主义的解释是不顾他人利益的个人奋斗，自私自利。由于这种解释与认识上的差异，很多人认为美国是一个人情冷漠的国家，于是认为中国社会发达以后也自然会变得人情冷漠。实际上，这并非像我们过去所理解的那样。在西方文化里的个人主义，是一种个人价值的体现，一种尊重个人隐私，不依赖他人的自我奋斗与自我独立，一种私有财产和个人权利得到保护。基督教宣扬博爱，很多基督徒非常热爱家庭，热爱生活，并尊重他人利益。很多美国人都要抽出一部分时间去从事义务服务，一些人以帮助他人为乐趣，很多外国学生与学者来到美国，都曾受到一些美国家庭的热心帮助，这些都是基督教文化所带来的善缘。
2、 自由与平等并非自由主义与平均主义。
最早来到美洲大陆的是一些在欧洲遭受迫害的清教徒，他们发誓要在这片新的土地上建立一个没有剥削与压迫的理想天国。受这些传统思想的影响，美国人热爱自由，相信“天赋人权”，上帝面前人人平等，决不容许专制横行，个人的人身自由权任何人不得剥夺，等级制度与特权思想为人们从思想深处所不齿。而我们很多人一提自由、平等就与自由主义、平均主义联系在一起，恨不得自由起来不受任何管制，可以为所欲为。而实际上美国是自由而不放任自流，平等而不彼此攀比。在美国没有绝对的自由，因为有法律、新闻、舆论、选票等等制约，人们一方面自由自在，无拘无束，一方面又谨小慎微。社会地位越高，名誉越高的人越受约束，连总统也不例外。任何人都要检点自己的行为，以免被被告上法庭，被舆论所宣扬。实际上，美国人非常遵守社会秩序与规范，活得非常小心谨慎。
目前，很多中国人都很关心美国有没有种族歧视，实际上，受不受歧视，关键在于个人的主观认识与自身表现。如果你总对别人笑脸相迎，别人就会认为你是一个乐观的人；如果你总对别人横眉冷对，别人就会对你敬而远之。如果你处处表现出自卑，你就总会怀疑别人小瞧你；如果你自尊自信，就会生活得如鱼得水。个人表现则更为重要，一些品德高尚的中国人，其优良表现不仅个人获益，也提高了整个中华民族的声望；一些道德败环的中国人，尽干些坑蒙拐骗的事情，又如何不让人歧视？因此人在国外，你的一言一行往往是代表了你所属的民族与国家。你的各种言行高尚，人们就会认为你的民族优秀；你的行为低下，人们就会说：“这个民族的人怎么都这样？”应该说，种族歧视在美国社会历史上有，在美国历史上曾有过黑奴、三K党等不光彩的种族歧视现象，但现如今美国的反对种族歧视却是最令世人瞩目的。马丁路德金领导的黑人运动没有遭到血腥的镇压，相反却得到许多白人的支持，并最终取得胜利，美国政府甚至将马丁路德金的名字作为一年一度的节日来加以纪念。当今美国文化，平等观念已作为一种美德为人们所宣扬。当然，也有少部分人依然对他民族人有所歧视，但这些人往往都是些品行不端，常遭人白眼的人，其又反过来白眼他人。如今，如有谁敢在公共场合表现出一些种族歧视、欺压他人的言行，其就有可能立刻被告上法庭，受到法律的惩处。
3、 民主与法制相并行。
与欧洲传统的贵族思想、等级观念相对立，受最早开辟美洲新大陆的清教徒的思想的影响，美国人崇尚民主与法制，美国的国父华盛顿领导美国人民取得了独立战争的胜利之后，没有将自己立为皇帝，却建立了两党竞争的民主政权。美国人相信民主，不相信人治，但不是绝对地民主，也有集中统一的时候，人人都要遵守法制，事事以法律为准绳。民主犹如一江春水，推动社会滚滚向前；法制犹如江的两岸，规定着水流永远朝向正确的方向。这种民主与法律制度是美国国家政权两百年稳固交接的制度根基。可以说，民主自由与法制犹如天平的两头，民主自由多了，法律这头就要重；民主自由少了，人们就要从法律上找空子，以达到天平的平衡。而我们很多人在认识这个问题上常常走极端，要么极端民主，不要法制；要么认为法制就是专制，不要民主，在天平的两头左右摇摆。实际上，中国的法律不是不严，有些地方甚至严于美国，例如死刑等方面。中国这几年反腐斗争也可谓严厉，惩处了这样多的贪官，可是一些人仍前赴后继地涌上断头台。这说明，金钱的诱惑力远远超出法律的震慑力，严格的法律不是解决社会问题的仅有手段，还有司法体制、自由空间、民主思想等问题。美国的司法独立，不受任何政党管束，法官与律师在社会上具有举足轻重的地位，因此法律犹如一座固定的电网，使任何人都望而却步。深层次的民主思想则表现在人们是否真正将自己视为国家的主人，家园的主人。如果人们真正认为自己已当家作主，就会爱国爱家，自觉自愿地遵守法律，而不是想方设法地钻法律的空子。因为人们在生活的绝大部分时间里，都不会受到他人的监视，做好事还是做坏事，就全靠自觉了，就要靠文化的砝码了。而美国的主流文化则旨在培养人们的民主思想，教育人们自觉遵守法制，维护社会公德，形成了一个强有力的文化制约。
4、 机会均等与公平竞争。
《圣经》里面有许多耶稣反对贪官污吏的言论，美国主流文化反对贪污腐败，崇尚机会均等，给予人们平等机会，依靠个人能力，公平竞争，排斥依靠私人关系，非法手段达到目的等不正之风。人们以依靠个人努力取得的成就为荣耀，依靠父母的纨绔子弟、花花公子反而为人们所不齿。而我们很多人认为美国是个残酷竞争的社会，因此也学着开展你死我活的竞争，犹如拳击场上的比赛，一些人的站起来，常常以一些人的倒下为基础，并以此为荣耀，以为是社会走向文明的标志。而实际上，在我们彼此争斗不休的时候，美国社会已走向双赢，竞争双方开始讲求互惠互利，共同获益。美国社会的竞争，犹如田径场上的比赛，有严明的比赛规则，大家各跑各的线，依靠自己的实力得胜，不得彼此阻碍。
5、 以饶恕代替惩戒。
在我们的历史书里，看到的往往是八国联军，鸦片战争等等西方国家的侵略行径。人们的脑海里往往认为西方社会竞争激烈，弱肉强食。的确，西方民族曾是一个非常强悍的民族，可现如今，你如亲身进入美国、欧洲等一些发达国家，就会发现，那里的人们温文尔雅，彼此谦让，女士优先，残疾人优先，儿童优先等等扶弱济贫的现象在社会上已蔚然成风。这使我们想到了马戏团里的狮子，是什么力量使得如此威猛的百兽之王变得如此恭顺？是驯化的力量。人类如同动物一样，都有弱肉强食的本性，而关键在于文化的教化。基督教主张宽容与饶恕，反对报复，反对复仇，人们要彼此谅解，彼此原谅。于是，你会发现，在美国，人们总是相互鼓励，很少有人对你批评或打击报复，孩子犯了错误，父母很少去惩处，总是鼓励其下次改正。正是由于这种文化的包容性，使得美国成为世界上种族组成最为复杂，文化交融最为密切，但民族关系却最为稳定的国家。这使我们想起了中国社会的一些文人相轻，文章倾轧现象。一些人嫉贤妒能，专以攻击、毁坏他人为能事，动则抓住他人的一些言行失误口诛笔伐，使得人们谨小慎微，彼此防范。在这种文化氛围下，我们永远也产生不了大的思想家，大的哲学家。我们什么时候也能变得彼此宽容一些？
6、 物质财富与辛勤劳动。
基督教主流文化不排斥物质需求，并很好地处理了物质与精神的关系，人们心中有主，多行善事便可，用不着戒除七情六欲，因此容易为普通大众所接受。基督教主流文化不仅教人从善，而且促人向上，鼓励人们努力工作，创造财富，开创个人事业，教育老板要做好老板，职员要做好职员。也鼓励人们获得财富要通过勤奋与自律，还要帮助他人。美国是西方社会福利最差的国家，因为不养懒人，鼓励人们辛勤劳动，靠自己的双手收取劳动的果实。
7、追求真理的献身精神。
耶稣是为救世人而牺牲自己，向世人展现的是一种献身精神。因此许多基督徒受此精神激励，追求真理，为真理而献身。我们看到很多美国人走进大自然，关进实验室，有的人并不为了什么功利就为某件事情贡献自己的毕生精力，似乎让人难以理解，似乎觉得有些傻气。然而，也正因其这种探索精神，极大地促进了科学的进步，促进了其社会日新月异地向前发展。美国文化喜欢创新，不守旧。这种价值观念体现在科技、教育、文化等各个方面。但是，这些并不排斥传统，相反美国的主流文化非常注重传统，尤其是越是中小城市，人们越保守。而我们过去一提美国就是喜新厌旧，于是有些地方学习美国，甚至提出只要创新，不要传统的口号，走向了极端。
通过了解美国的主流文化，我们会发现，我们过去在学习美国文化之时产生了严重的认识偏差，这种偏差使我们许多人误入歧途，给社会造成了严重的负面影响。长期以来人们都在探讨是什么使美国变成了世界上最强大的国家？很多人会首先想到他发达的科学技术，以及市场经济体制，而很少人会想到他的文化。可实际上，经济、政治、文化犹如人体的各个器官，是相互协调，相辅相成，不可割裂的。一个社会的进步，是政治、经济、文化等各个方面协调发展的结果。如果一层层地剖析下去，人们就会看到，美国发达的科学技术有赖于其活跃的市场经济体系；其市场经济依靠着其民主政体的维护；美国人之所以选择了民主政体，而没有选择专制政体，取决于其基督教主流文化对人们思想观念的影响和制约。美国社会的发展根源于其市场经济、民主政体与基督教主流文化的三足鼎立。美国社会的物质文明何以发展成今天这个样子，必有其精神文明的因素在内。美国虽然是一个各种民族聚居，各种文化并存的大熔炉，但是也有规定其社会发展方向的主流文化，即以道德建设为核心的基督教文化，这种主流文化所繁衍出来的精神信仰、价值观念、社会关系等等，无形中规范着人们的思想和行为，规定着社会的发展方向。其直接的作用就是保持了社会的祥和稳定，间接的作用乃促进了经济建设的发展，这才是美国社会成功的深层次根源。
