高考刚过去不久，选择大学和专业成了考生眼下关心的头等大事。在汇集世界一流大学的美国，高校的专业设置和课程设计有怎样的特点——
最近，中国中山大学2017年本科招生调整或暂停18个专业的做法引发社会关注，使当下的高等教育专业设置问题成为人们热议的话题。
在汇集世界一流大学的美国，如何设置专业和课程？如何规避院系的重复设置、专业的叠床架屋？其经验和做法确有独到之处和借鉴意义。
就业形势和学生需求是导向
在美国高校，设置专业需要教授委员会同意、经大学独立评审和州政府评审，还有专门的第三方认证机构。专业设置并不是越多越好，更不是有增无减。通常，校方会根据就业形势和学生需求有针对性地增删、调整专业。
以美国近日的两条教育新闻为例。
其一，水牛城大学公共卫生学院今年秋季起将新设3个本科专业和一个硕士专业，预计未来4到5年内，将因此扩招近千名学生，增聘20至30名教职员工。
其二，俄亥俄州州政府通告说，根据州议会预算案，准备砍掉该州两所相邻公立大学重复设立的部分专业。
这两所大学共设立280多个专业，重合专业有49个，其中包括15个或冷门、或就业前景不佳的专业。而究竟撤销哪所大学的重合专业，取决于对两校相关招生情况、学生需求、课程质量和课程重叠程度的评估。
美国高等教育竞争激烈，高校与市场、企业联系紧密，对新兴行业的人才需求触觉敏锐。通常，美国高校会先开设选修课程，等新行业发展趋势明确、就业需求相对稳定、课程和师资也能配套后，再正式设置专业。
现在许多美国高校设立的统计系，就是基于制药、金融等行业的强劲需求，从数学系逐渐发展和独立出来的。
先设计课程 后设置专业
教育专家指出，在专业设置上，美国高校的模式是先设计课程，后设置专业；而中国高校相反，往往是先设置专业，再设计课程。
美国高校的专业设置以课程为核心，通过课程发展带动专业学科发展，一个明显好处是易于调整和创新。
设立一个新的专业科系，需要新师资、新设施、新投资，是一项大工程；但开设或是更新一门课程，难度小得多也灵活得多。
近些年，美国高校新设课程的一大特点是跨学科、甚至跨文理科的课程发展很快，如加州大学伯克利分校就把电脑编程引入新闻专业。
跨学科课程的发展，自然而然催生了跨学科专业，斯坦福大学设置计算机科学与音乐联合专业，加州大学伯克利分校设置环境科学与经济学联合专业，都是典型例子。
