多个留学中介机构用“哀鸿遍野”这个词来形容今年的高申结果。高申，意即美国私立高中申请。美国的私立高中入学申请，是由笔试、面试、自荐、老师推荐、家长陈述、校园参观等一系列因素构成的系统工程。
3月9、10两日，是私立中学发榜日。国内几千名考生会在这两天得到美国学校的decision letter。几个月甚至长达一两年的心血在此开花结果或者颗粒无收。无疑，今年是最为惨烈的一年。
近四五年来，高申人数呈几何增长，由最初的几百人增至目前的近万人。而美国优质私立高中的海外招生人数一直饱和，并没有增加，故而造成今天的局面。“去年一个成绩不错的考生，能拿到三四个满意的录取通知。今年，能保到一个满意的就算万幸。”一家教育咨询机构的负责人说。
去年SSAT90%以上，托福上了100分的学生，基本都被美国顶尖中学录取。今年同样的分，一个录取也拿不到的学生比比皆是。一位拿过国际数学比赛大奖的男生，据信是SSAT中国考区第一名，还是冰球运动员，一共报名7所学校，除了只有一个录取外，其余6个志愿全部落空。那些成绩尚好，不愿去排名靠后学校的考生，高不成低不就，被全部拒录的大有人在。
不夸张地说，高申，是中国富裕阶层继移民热潮之后又一呈爆发趋势的家庭计划。申请者则不计其数。今年的确是个新高潮。
不归路
Lakeville 是纽约州的一个偏远小镇，考生寄送材料时都需另付偏远地区投递费。镇上只有一家小旅店。因为镇外有一家非常著名的中学，中国新年那几天，小旅店里住满了来自中国的考生，成了当地的大新闻。焦虑的家长和孩子交流后得出共同结论：高申是条不归路。
目前，申请美国著名高中的孩子往往都是学校里的佼佼者，对出国留学充满向往，付出很多劳动。但成年人一心一意做事尚不能保证成功，孩子更不可能在高申和学校两头兼顾。
决定高申的学生，很容易放松学校的学习，因为必须投入大量精力在外语和申请程序上，而且这些消息又必须报告给学校，以取得学校的各种推荐信和成绩证明。所以一旦未被美国高中录取，孩子们会觉得心血白费，脸面尽失，而且需要更加努力才能在激烈的中考中胜出。挫折感可想而知。
有些家庭更早就打定主意出国留学，及早转入国际学校。但国际学校的教育体制与公立学校截然不同，一旦进入国际学校后，孩子在国内的中考和高考之门也随之关闭。
还有家长打的算盘是，大学之前的教育全部在国内进行，高三时考国外的大学。但越来越多的迹象表明，以后国内学生考国外大学，最危险的竞争对手，将是高申党这批在中国受过完整的初等教育，然后在美国又受过完整的四年高中教育的中国学生。
为了避免这种百里挑一的局面，实际上已经有大批中国学生早早离家，在初中阶段即进入美国的初中，目的就是顺利进入美国名牌高中，再进一步进入美国名牌大学。
产业链
高申已经形成一条产业链。很多机构并不以中介自居，而是以咨询面目出现。
在国外，教育咨询是个体面的行当，通常是给中产及以上家庭的子女升学出谋划策，虽然专业性不如律师、会计师、医师那么强，但因事关家庭的核心利益，还是很能获得人们的尊重。他们既了解学校，又与雇主家庭保持长期的密切联系，对孩子的性格、爱好、能力了如指掌，是一种精细的作坊式服务。
而在中国，真正了解国外学校真实状况的从业人员极少，考生想获得贴心的个性化服务非常难。记者曾经到访过不少机构，接待人员都自称“老师”，其实不过是销售人员，主要负责推销自家的英语培训项目。而真正帮助选校、文书写作、面试培训的都是不同团队的流水线作业。
可以算一笔账，新东方等知名机构的中介、咨询服务费为6万元左右，每年也就送走100多个孩子。这笔收入仅有五六百万元。而考试培训费，才是公司收入的真正来源。
做高申咨询需要的不是大资金，而是细致和耐心，更重要的是对美国的深入理解。目前的高申中活跃着另一批咨询者，就是那些家庭主妇，特别是已经把自家孩子送进美国高中的妈妈们。
这些人的共同特点是有实战经验，有切身体会。两个妈妈共同以“平章”为署名，所做的大量咨询在网上广泛流传，并且从中国家长的角度，将美国私立寄宿中学进行排名，这个“平氏排名”流传非常广泛。但妈妈个体户有时对全局的把握比较局限。
还有一类从业者，则结合了机构的规模化和个人的精细化特点。这类人了解美国教育体制和思维方式，又了解中国家庭的需要，最重要的，是能筹得大笔款额，从而完成前瞻性的工作。比如购买美国当地学校培训中国学生，为名牌高中输送生源等。在教育资源丰富的美国东西两岸，这种学校不难找到。
和国内的补习学校不同，这些预科学校更注重美国文化的熏陶，如礼仪礼貌，学习如何感恩，如何承担责任，书写与打字，签字与起英文名等。校长吴晓蕙说：“美国教育的重点在培养学生对于知识的兴趣和学习知识的能力，目标是培养出能够独立思考的多样化人才，可能这就是所说的素质教育。
