2016年的学费涨幅大致符合通货膨胀率，从1990年到2016年之间每年上涨6%，约为通膨率的两倍。根据美国大学理事会的报告，若计算生活费支出，美国学生就读四年制私立大专院校，每年平均应付费用则在上述期期内上涨161%至2.75万美元。
但最近大学和大学生之间的关系，已成为供给充足而需求成长停滞阶段。1990至2012年间，两年制和四年制大专院校增加33%至4726所，但学生注册人数却比2010年的高峰减少逾4%，部分原因是就业市场转好，较少人回校学习新技能。另有经济和人口因素，例如生育率下降。
此外，部分经济学家认为，大学调涨学费常与联邦政府增加补助学贷同步，补助减少会间接影响学费上涨。
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