美国很大，每个人的经历，观点都不一样。笔者通过在美国留学期间所经历的往事，来为那些希望来美国的，留在美国的同学，提供一些参考。
我毕业后，先后在两个上市公司工作。除本职工作之外，还曾协助人力资源部门招聘和处理相关法务。深深地感到，很多对于生存来说重要的问题，不是没人提，就是没说全，还有同胞之间的刻意隐瞒。无论如何，希望此文能帮助有需要的同学。
他们都是怎么留下来的？
我来美国的时候，头脑简单得很。和所有新生一样，听国际学生办公室的师兄讲毕业之后有一年的实习期，然后找个公司给申请H1B工作签证。之后会怎样就没人说了，我很想知道。寒假的时候，我受邀到一个阿姨家过圣诞。她在美国30多年了，已经是公民。她带我去唐人街吃饭，我随口问道：“这些商铺里打工的中国人，是美国籍吗？”她像看怪物一样回答我：“当然啊。”那时候的我，脑子里冒了个很大问号：“这些人难道都有亲戚在美国？还是说他们都是留学生，但看着不像啊。他们都是怎么留下来的，工作签证有那么久吗？”我对移民的知识有限，搞不清楚工作签证和移民是什么关系。
我知道那个阿姨以前是留学生，于是问她是不是拿工作签证留下来的。她又让我惊诧了一下： “我是大赦的时候拿到身份的啦。”大赦是什么，各位同学可以自行搜索。总之，很多50岁左右的人，在大赦的时候，“顺便”取得了身份。这是特殊年代的特殊例子，将来还会不会有，那就不知道了。
“身份”在美国，其实是指合法工作，生活的一种基本条件。其终极形式是美国国籍。在实现这个的过程，有多种合法的工作形式，比如工作签证，婚姻绿卡等。可以简单地概括为三个步骤：有期限的工作和生活许可（各种工作签证）---无限的工作和生活许可（婚姻绿卡，绿卡）---永久的工作和生活许可以及国民待遇（入籍）。有的人可能整个过程都要走完，有的人可能直接到位，取决于你的方式。
“身份”问题，不是只针对中国人。这个问题，是在美国想留下来的所有外国人都需要面对的。我看过很多英文移民论坛，当中墨西哥人，东欧人，中东，加拿大等国家的人，对该问题的讨论同样热烈。爱看美剧的同学有机会可以留意一下。“老爸老妈浪漫史”里有一集，Robin的H1B工作签证快过期了，而她又丢工作了。如果她不能赶紧再找到一份和本专业相关的工作，她就得回加拿大了。“生活大爆炸”里有一集，Raj 说，我可是拿H1B签证在加州理工的呢。
毕业后，路在何方？
在美国的本科生，研究生，毕业后都有一年的实习期。理工科的实习期长一些，这里不做专门讨论，因为大方向是一样的。实习期做什么工作没有限制。如果想留在美国继续工作，就必须在实习期结束前，找到一家正式雇主，由他担保（sponsor），向移民局提出给你办理H1B工作签证的申请。办下来后，可工作三年。之后看公司情况，给你延期或者申请绿卡。每年4月，移民局会放出有限的H1B名额供申请。用广东人的话说，就是“手快有，有慢无”。这样平白的描述是很多留学资料上写的，很多人对此也毫无担忧。那么，我想说，H1B是一条布满暗礁的河流，也是一锅微沸的水。
首先，不是任何公司都知道H1B的。H1B字面上要求申请者的职位符合专业，同时该职位非常需要申请者这样的外国人，因为他比本国人有更大雇用价值。这就要求公司具有一定程度的国际化。在大城市的同学会更容易找到这样的单位。二线城市的很多公司的HR对此是无经验的。这时候最应该做的事情，就是在面试的时候勇敢地问对方是否支持办理H1B.如果对方迟疑，再问是否可以公司担保，自己找律师操作。很多同学找工作屡屡碰壁，好不容易逮到一个，如果对方说过了实习期再看，自己就不敢多问了。
其次，小心温水煮青蛙。如果单位很理想，工资待遇好也给办绿卡那是最好。但很多时候，为了H1B，人们在公司选择和工资上都妥协了，为了等到办绿卡。绿卡的等待很长，许多人孩子是美国公民了，自己的心还一直没落地。有一个朋友，孩子都上中学了，最后绿卡没办下来，于是卖房回国。也有一个朋友的老公，为了能找到办绿卡的公司，趁有H1B换了几份工作，辗转好多地方。他们甚至一直没要孩子。他们的绿卡办下来后，朋友感觉扬眉吐气，把其他拿绿卡的各种途径一一鄙视了一遍。我理解这样的心情，因为H1B的确是依靠自己与公司的互动得来，没有什么捷径。所以时间越长，人就越容易患得患失，产生各种不平的心理。
我认为H1B提供了一个平台而不是一种保障。如果是单身适婚年龄的，可以在这个期间和有绿卡或美国籍的人结婚。如果已经结婚了，另一方也最好努力争取一个H1B，万一一个不行还有另一个。像我这边四大会计事务所，可以办H1B,但是不续签。于是有的人三年后就回国，有的趁机跳槽，有的结婚。
结婚绿卡
就在我努力了解H1B的时候，有一部分同学是比较淡定的。毕业典礼后，几位女同学宣布了婚讯，对方有美国同学，也有其他当地人。从速度来讲，和美国人结婚是能最快取得绿卡的，完全不需要经过工作签证多年的折磨。我的姑姑也是20年多年前嫁给了美国人姑父。网上对于这种做法争论很大，我也谈谈自己的看法。
想留在美国和想留在中国大城市一样，都是为了自己和家人能够有更好的条件。这个个人看法不一，我的很多同学也会觉得美国不如国内。如果希望留下来，既然男大当婚，女大当嫁，和美国人正常交往然后结婚是不错的。最好在读书期间完成感情的培养，否则一旦毕业，身份问题突显，人就会慌乱了。
在读书期间完成感情的培养，不是一件容易的事情。初来乍到，对美国社会和人的了解是非常有限的。美国人的种类也非常复杂。曾经有一个师妹，在来之前听取了很多这方面的攻略，到校美国没多久就与一个本地同学同居了。美国人就算有车有房也可能依然是个穷人。同居后，所有开销都由师妹出，不久还被暴打了。最后找警察逮捕了事，师妹也退学回国了。
婚姻绿卡对男生同理。我的一位同学，每个寒暑假都到加州的朋友家过，在这个期间去教堂，结识了一个美籍华裔女孩，回校后保持异地恋关系。毕业之后，到加州找工作，直接住在女孩租的房子里。不久二人结婚。这位男同学的速度远快于所有女同学，是我那一届中最快拿到绿卡的。
无论通过什么方式认识，对对方的了解是最重要的。我曾有一同事，刚进公司的时候把大家的眼球都吸引了：还有人到中年这么帅的？还性格开朗家庭美满呢。2年后，被发现在办公室看儿童色情片，被警察带走。
L1 签证
这两年大家似乎很热衷L1签证。如果你想在美国开公司，或者你在国内的单位想在美国开分公司，派驻美国的管理人员通常是用L1签证。尽管L1属于非移民签证，但持有L1的人在公司成立一年后，可以直接申请绿卡。持有L1期间，配偶和孩子可以一起办过来。
由于能直接申请绿卡，只要有这样的机会，大家都会争先恐后。比如，有的公司会花很少的钱，在美国设一个办事处，只派驻老板的亲信或就是老板本人过来。还有一些较大的公司，不论是不是管理人员，都以L1派到美国。来的人除了工作，会想尽办法办绿卡，这就会出现公司的内斗。理论上L1都可以申请绿卡，但公司的上层会同意给谁办绿卡呢？或者，就算有L1，公司会不会给办绿卡呢？
我的经验是，L1绿卡只是“看上去很美”。实际能够通过此途径获得绿卡的人是很少的。首先，公司出于对员工的管理不见得会愿意办理。其次，就算办绿卡，对公司运营的情况有较高的要求，非常难通过。另外，由于L1过来的人多半对此毫不了解，又是公司出钱，律师楼算是咬上一块肥肉，随便处理一些事务的费用都会很高。
大约在十几年前，一家中国国企派了些管理人员过来培训。其中有两口子，他们在培训过程中失踪了，实际上就是跑了，最后可能通过庇护之类的方式留了下来。我在一次社交场合见到这两口子，已经生了两个孩子，过着平静的生活。现在，那家公司派驻美国的员工，护照用完后一律由HR部门保管，以防止员工跑路。尽管派驻过来的都是L1签证，但显然公司不会给任何一个人办理绿卡。总之，这个因公司情况而异。
曲线救国
以上是对几种主流移民方法的解说。投资移民当然可以，如果你有钱的话。这里主要针对普通人，钱不多，想逐渐实现移民的。
除此之外还有没有别的办法呢？还有一些曲线救国的办法，可以根据个人情况酌情使用。很多想到来美国读书，就是本科或硕士，既而想到一系列的申请。恐怕还没有出来，就交了一大笔钱给中介了。其中推荐信，成绩单，选专业，都是很费脑子的事情。
在美国，很多名校都有继续教育学院，比如加州大学洛杉矶分校的UCLA extension，就是世界上最着名的继续教育机构之一，提供非常多的课程，每门课才500美金左右。更可贵的是，这些课都是本科级别的，将来可以转学分用。这样的学校除了需要托福，没有其他要求，至少高中毕业就可以。由于不是学历教育，毕业后也没有实习期。但作为跳板非常合适。比如，可以在这个期间认识美国人结婚。去那里上课的基本都是在职人士，素质都不错。我自己也在那里上过课，同学里有名校毕业的律师，NASA的工程师等等。如果有意愿深造，也可以边读边申请其他学位；当然，还可以在这个期间申请庇护。这样的学校可以说，提供了一个低门槛，低费用，高质量，能让你来到美国呆一段时间学点东西还趁机搞一下身份的机会，随便你发挥。这样的学校对英语要求一般100以上，如果达不到，就先上英语班，一样可以到美国来。
还有一种方法适合荷包充裕一点也有时间的人。如果在美国有合法身份但又无法继续下去（OPT，H1b），可以考虑申请加拿大的学校。加拿大的学费相比美国会便宜些，而且对校外打工宽限一些。最重要的是，毕业后的工作签证容易获得，一旦获得了，就能申请永久居留。拿了加拿大身份之后再转战美国也是可以的，因为加拿大人到美国有专门的工作签证，时间长很多。
尽管美国华人很多，但即便聚在一起，都会有不同的身份情况。很多拿到身份又不想告诉别人自己是怎么拿到的，会胡乱给人出主意，这样非常害人。不论别人说什么，一定要上网自己做够功课。
Urgent Care
很多人认为在美国看病是很可怕的事情，一不小心就会破产。更多人有刻板印象，觉得看病就是预约，要等很久。如果要看急病，又会很贵。刚来的留学生更是害怕。
实际上，美国的Urgent Care是老百姓最常光顾的地方。它介于医院和家庭医生之间，有点像中国的普通门诊，但也提供一些急诊的服务。可能大家在国内学英文的时候只学了hospital,所以就算看到了也不知道是什么。去urgent care看病是不用预约的，直接进去填好信息等大概10分钟就可以了。有保险的，大概40多美金就全部搞定。没有保险的，大约在80-130之间。和去医院相比，urgent care的收费是很合理的，不会漫天要价，而且会在进门的时候就告诉你价格。几乎任何一个城市，都有好几个Urgent care，非常便利。
Urgent Care提供的服务范围很广。以下是比较知名的一家，叫Concentra，提供的服务。我随便翻译一下：
“去医院的急诊室会需要花很多钱和时间。实际上，研究显示，多达84%去急诊的人并没有真正的急诊情况，但可能要付6倍的价钱。另一方面，如果你因为预约，等上好些天或好几周才去看家庭医生，你的情况可能会变坏并需要更复杂和更昂贵的治疗。这种情况下，Concentra Urgent Care为你提供了省钱省时间的服务。
服务范围包括：
咳嗽，感冒，流感；喉咙发炎，鼻窦感染；割伤，抓伤；骨折；过敏，哮喘；扭伤拉伤；头痛；尿路感染；眼耳感染；体检；打疫苗；预防性筛检；各种测试（血，尿）和X光；旅行保健；药房服务；专科服务。
我认识一个教授，在美国30多年了，有次他说：“美国看病真是贵，我以前带儿子去看个简单的感冒，花了1000多。”我说怎么没去Urgent Care。他突然无语了。我另外一个朋友从国内来美国，租了个车。结果开太high，在高速上撞到防护栏，自己受了点轻伤（手流血，身体疼）。到Urgent care做了个全身检查加照X光，花了135美金，还是比较高级的urgent care。真不是跟大家说笑，很多在这里多年的人，都不知道可以去Urgent care解决问题（我也不知道原因）。一旦了解了，心情会轻松很多的。
