日前，日本众参两院通过了安倍内阁提出的《关于天皇退位等事项的特例法案》（简称“特例法案”）。明仁天皇退位问题，开始进入倒计时。
《皇室典范》原初是1889年2月11日纪元节（现改为建国纪念日）和《大日本帝国宪法》同时颁布、和宪法同格的法典，主要规定皇位继承问题。战后，随着1947年5月3日《日本国宪法》的实施，《皇室典范》也被翻新并在1949年6月1日实施，且不再与宪法同格。根据现行《日本国宪法》第二条“皇位的继承”规定：“皇位世袭，根据国会议决的《皇室典范》的规定继承之。”但安倍内阁认为，由“国会议决”修订《皇室典范》太“繁琐”，因此提出并通过了这个“特例法案”。
“特例法案”起首即陈述了天皇退位原因：“天皇陛下对作为国家象征、进行官方活动感到力不从心，其意愿获得国民的理解及共鸣。” 确实，去年8月8日，天皇在电视讲话中表示，“我已超过80岁，在体力方面等有时也感到种种局限。”因此明仁天皇的退位，可以理解为对天皇本人意愿的尊重。
“特例法案”还规定，退位后天皇和皇后的称号分别为“上皇”和“上皇后”，这其实是“遵从古制”。日本历史上天皇退位成为“上皇”、皈依佛门成为“法皇”，曾是一种政治形态，史称“院政”。所谓“院政”，即“以上皇或法皇在院厅主理国政为常态的政治形态”。“院政”始于平安时代后三条天皇成为上皇的1072年，终于江户时代光格天皇驾崩的1840年，延续750多年。就这个意义而言，明仁天皇退位成为“上皇”，将是已经中断近200年历史的“重续”。
根据限定程序，日本拟于2018年夏季公布新年号、2019年元月1日启用新年号，这是遵从明治以后的惯例。明治以前，日本天皇经常频繁改元。1978年9月8日，天皇睦仁根据臣属的撰定，取中国《易经》中“圣人南面而听天下，向明而治”一句，改元“明治”，并规定：“自今以后，一世一元（一个天皇只用一个元号），永为定制”。明仁天皇退位，意味“平成时代”将成为历史。
明仁天皇退位后，根据继承顺序，皇太子德仁将继承皇位。但德仁有女无子，之后由谁继承皇位？这个问题不能不运筹帷幄。有人建议，可将德仁的弟弟文仁亲王的儿子悠仁亲王过继给德仁日后作为“太子”并继承皇位。但是，现行《皇室典范》第一条规定：“只有男性皇嗣有皇统、皇位继承权”，也就是说，除非修改《皇室典范》，否则“此路不通”。
那么，是否修改《皇室典范》，由德仁的女儿爱子内亲王继承皇位？历史上，日本不仅有“上皇”，而且自642年至1770年，曾出现推古、皇极、持统、元明、元正、孝谦、明正、后樱町共8位女天皇。1987年，日本舆论调查会就是否能接受女天皇进行过一次民意调查。结果显示，表示“能接受女天皇”的受访者占比不到30％。1996年1月底，有记者问宫内厅长官镰仓节，“是否打算修改《皇室典范》，使公主也有皇位继承权？”镰仓节当即予以否认。但事实上，当年3月，宫内厅即派遣高级顾问前往英国、丹麦、荷兰等国，考察女王制度的运作经验，说明记者的提问绝非“无的放矢”。
2016年3月8日，联合国消除对妇女歧视委员会在最终提案中写道：“对于日方一直以来忽视消除现存性别歧视规定，特别是《皇室典范》中对于仅男性拥有皇位继承权规定的劝告，委员会表示十分遗憾。希望日本修改《皇室典范》，让皇族女性也有权继承皇位。”日本政府对此表示强烈抗议，称“这是不可饶恕的干涉内政”。
虽然皇位继承问题有诸多议论，因为皇位继承问题导致德仁文仁兄弟失睦也早已不是新闻。日本著名政治史专家升味准之辅曾认为日本的皇位继承问题是“阿格琉斯之踵”——存在致命缺陷。但是，上世纪70年代至今，多次民调显示，拥护“象征天皇制”的受访者始终保持在80％以上。但“象征天皇制”是否应该随时代变迁予以完善？对这个问题，我们不妨听听明仁天皇的表述。在去年8月的电视讲话中，明仁天皇表示，“处在日新月异的日本和世界之中，日本的皇室如何将传统寓于现代、使之鲜活地融合于社会并满足人们的期待，对此我思考至今。”（冯玮 复旦大学历史系教授）
