在日本，学校通常会为小学生提供独轮车，作为课间休息时的锻炼器材，让孩子们在操场骑乘。每年，日本会举办全国青少年独轮车锦标赛。这是鼓励孩子们自立的一部分；学校不会教孩子们骑独轮车，相反，孩子们都是自学或者互相学习骑独轮车的。
日本彩票协会每年都会向全国的中小学捐赠用于购买独轮脚踏车的资金。去年该机构向全国公立学校捐赠的金额，可供购买2000台。除独轮车外，日本教育部门还会建议学校提供竹高跷、呼啦圈等各项能够提升平衡力和核心力量的器材，以促进学生的体能发展。
不久前，我拜访了东京市世田谷区的久田小学。正值上午的课间休息时段，我看见一些小学生扶着单杠或朋友的肩膀，在学习如何骑独轮车。另一些则在操场上飞速骑着。小朋友们三两成群，手拉着手，脚踩独轮车转来转去，完美地保持着平衡。
目之所及，没有人戴头盔或护膝，操场上仅有的几个大人也不怎么管孩子们。学校的一个护士说，自己在学校工作3年来，只治疗过一两个因骑独轮车受伤的孩子。
久田小学的副校长胜浩大凑（Katsuhiro Ominato）表示，学校里最有热情的骑手往往是女孩，她们中的一些人加入了课外活动小组，在那里为轮胎充满气、确保独轮车整齐地挂在架子上，并为年度游行做准备。
据了解，为了培养小学生的自立精神，除了让孩子们骑独轮车，学校、家长还会让孩子自己搭乘地铁、在城市里独自步行等。
“我发现日本的孩子们都在不断迎接挑战、不断受到鼓励，这是我在美国没有见过的。”在富山大学附属中学执教的美国人马修·泰布特告诉我，“在日本，许多培养孩子自立的工具——比如独轮车，带有一点危险性。”战胜危险，或许正是自立的第一步。(美国《纽约时报》 作者 莫托克·里奇 编译 牛鸿)
