日本是公认的既高度发达又贫富差距很小的国家，可以与北欧媲美。看到一个资料，日本2004年收入基尼系数0.308，不算特别低，但支出的基尼系数只有0.163，这说明税收和转移支付大大改善了收入分配。区域之间的差距也很小，据说东京和冲绳的人均收入差距也只有2倍。根据一份日本国税厅2012年的调查，日本就业者平均年收入为408万日元（按今年汇率折算约24万元人民币），但年收入高于700万日元（约42万元人民币)仅有12%，一般认为年收入超过550万日元（约合30万人民币）就算中产阶层了。不过性别差别还比较大，男性就业者平均年收入为30万人民币，但女性就只有16万元人民币了。从职业上看，根据日本厚生省2008年的调查数据，大公司高级白领、医生和大学教授的年收入都大概是1100万日元（约合63万元人民币）的水平，大学副教授、警察官和律师基本是800万日元的水平（约46万元人民币），大学讲师、中小学教师、普通公务员基本是700万日元（约40万元人民币）的水平，电车司机大概是600万日元的水平（约34万元人民币）。这些都算不错的高薪职业了。另外，日本公司里的工资严重按资排辈，普通公司的社员20-29岁的平均年收入是349万日元，30-39岁是458万日元，40-49岁是598万日元，50-59岁是756万日元，基本上每10年相差100-150万日元。
从家庭收入来看，根据日本统计年鉴，2015年日本家庭年收入中位数大概在450万日元（约26万元人民币），只有20%的家庭年收入高于800万日元（约46万元人民币），高于1000万日元（约57万元人民币）的家庭不到11%，同时也只有10%多点的家庭年收入低于200万日元（约12万元人民币），最高10%和最低10%收入家庭的收入比在5倍左右，最高20%和最低20%收入家庭的收入比大概在3倍左右。中国情况是，根据中国统计年鉴2014，2014年中国最高20%收入家庭的人均可支配收入是最低20%收入家庭的11倍（50968元 vs. 4747元）。即使抛开城乡差距，城镇居民最高20%收入家庭的人均可支配收入也是最低20%收入家庭的5.5倍之多（61615元 vs. 11219元）。
