考研英语大作文命题在符合研究生入学考试大纲的基础上，受考试时间、考生整体水平和出题者的侧重点等各方面因素的制约。现根据往年大作文命题的情况，谈一谈大作文命题的“潜规则”，以利于考生在复习写作时能够有的放矢地准备。
一、考题集中于较大的一般性话题
历年考试主要涉及一些一般性话题(general topics), 如爱心(2001)、成长(2003)、代沟(1992)、友谊(1994)、家庭(2005)、承诺(1998)、崇拜(2006)、健康(1996)、资源利用(2000)、文化交流(2002)、乐观心态是成功的关键(2007)、合作的重要性(2008)、网络的“近”与“远”、文化融合(2010)、旅途之“余”(2011)、乐观面对生活(2012)、作出选择(2013)等话题。命题中的图片和图表往往是单个或局部情况，但如果仅围绕个别现象，分析就没有了深度，往往要追溯到总体情况。如2006年考题图画中英国球星Beckham的发型，也要升华到对普遍的偶像崇拜(idol worship)现象的评价，而非仅仅针对Beckham个人。命题从来不在个别事件、具体环节或细枝末节上做文章，决不会细到介绍北京经济适用房建设情况或点评《满城尽带黄金价》。
二、内容贴近日常生活和简单社会常识
考题要顾及到全国考生的知识水平，不同专业考生的知识共性，不可能考察太专业或太偏的话题。所以内容以个人生活体验为主，如爱心、成长、友谊、养老、健康等等;稍微复杂一点的话题如环保、保护野生动物、文化交流也只需要考生大致地通过常识进行判断、分析和点评，点到为止就可以，关键要在语言的精确度和精彩度上下工夫。大作文写作时间只有30-40分钟，不可能象论文一样挖掘详细的数据、考证具体年代地点或提出标新立异的思想。2000年“世界商业捕鱼简史”命题有点难度，但考生无须关注商业捕鱼的历史变迁和具体现状，不用借助数据或案例，只对两张图片中鱼群的多少进行大致对比，并指出人类过度开发资源的问题就到位了。160-200字的字数限制也只能让考生分析到一般深度。
三、考生的观点态度要走经过设计的“主流”路线
图画作文和图表作文的主旨好像是个谜语，命题人已经把自己的观点倾向浓缩到了图片中，通过图画图表来使主旨模糊化，需要考生在5分钟内审题，进行常识判断并加以破解。主旨往往具有“positive”的倾向，考生需要在图画寓意中发现哲理或是思考问题的积极解决方案。绝不可能向国外考试那样，学生可以通过脑筋急转弯给出另类的观点。在构思的时候往往要走“主流”路线，才能提供符合命题人思路的正确观点，从而顺利得分。考生准备了一年英语，不可能凭借奇思异想过度冒险。例如：2001年“爱心是一盏灯”话题，考生通过构思要得出助人为乐的判断，如果考生论证出要对自己有爱心，为了个人利益而不顾他人，必然按跑题处理。2004年“终点又是新的起点”，考生必须破解出坚持不懈、发展与进步的主旨。如果考生持个人观点，认为终点不一定是新的起点，并加以论证，这样的写作注定要失败，因为违背了命题人的初衷。2005年考题主旨是养老，如果考生认为父母都要象美国老年人那样独立生活，不依赖子女，这种崭新的观念是不会被考官接受的。2006年偶像崇拜主题，考生要以成熟的主流心态，写出‘择其优而学之，避免盲目崇拜’的观点，如果考生坚持认为花300元理个小贝头很值，展现个性，结果就会由于“不懂事，不明事理”而被阅卷老师以跑题处理。
