中国近代高等教育制度自西方国家移植而来，带有鲜明的西方教育特征。清末新制学校采用考试入学，所考科目除了中国传统经史知识，增加了声光、电化、几何、代数、外国语文、地理、社会科学等学科内容。中国近代高校主要实行自主招生，自主命题是其重要特点之一。
民国时期，大学和高等专门学校实行单独招生考试，教育部仅制定有关招生原则，进行协调。各校先公布招生章则，通告招生人数、投考资格、考试科目、时间地点和入学有关事宜，再组织命题考试。考试科目和题型、内容、难易度等方面，既有某些共性特征，也存在个性差异。总体而言，这些入学考试大多重视通识知识、人文性和分析能力，注重文理学科平衡；考题形式灵活多样，不拘一格；考试不是简单、机械地考记忆，而具有较深的思想内涵，让学子具有发挥才华的空间。
语数外必考
重视中外近代史
在考试科目上，各级各类学校并无统一标准。如高等专门学校，国文、外文、数学为必考科目，然后从本校的专业要求出发，设置相关考试科目：法政专门学校增设历史、地理；工业专门学校增设理化与图画；医学专门学校加试理化、博物。同一所学校举办预科和本科等多层次的入学考试，考试科目也不一样。
这种单独招考方式，既是清末引进西方教育模式的自然延续，也是这一时期教育发展的必然选择。在中国近代高等教育体系形成之初，各高校性质、层次和规模差异显著，很难用同一标准招考学生；中等学校毕业生数量不足，高校只有从办学实际出发，多途并举，才能招到足够的学生。此外，这一时期军阀割据，社会动荡不定，高校数量不多，由学校自主招生简便易行。
从实施过程来看，北京大学、清华大学、交通大学等一些知名大学坚持严格招生，入学考试较难。但也有不少学校降格招考，尤其是对同等学力的标准把握不严。因此，北洋政府教育部曾限令，专门学校招收同等学力新生不得超过中学毕业生的20%。鉴于高校招生考试内容多与中学教学实际脱节，给中学教学造成很大困难，1919年教育部对各高校招考科目提出程度说明，要求招考预科生，“命题概须依照中学毕业程度，勿使太过不及”“各高等专门学校及大学招考新生，除外国语外，其他各学科，应以本国文命题。考生考试，应用本国文，但能以外文作答者，听便”。实行自主招生的公私立大学，制定和颁发严格的招生规章制度，设立专门的入学审查委员会，遵循入学选拔考试管理规范。各大学能够参与招生命题的多是本校知名教授。
以厦门大学为例，作为中国近代第一所由华侨创办的大学，1926年7月厦大招生规定，本科入学须考：(1)国文(作论文一篇、分析句读)；(2)英文(作文、文法、翻译)；(3)数学(高等代数、平面及立体几何、平面三角)；(4)化学、物理或生物(三科选二)，受科学试验时，须缴验实验室之记录簿；(5)历史(中外近世史)。对于后两项考试科目要求，1928年7月《本校入学试验简章》调整为：(4)物理、化学、生物(投考文、法、教或商科者上列三科选一，投考理科者三科选二)；(5)中外近世史、哲学概论、伦理学(投考文、法、教或商者，上列三科选二；投考理科者，上列三科选一)。若遇必要时，得增试其他科目。各科试卷，除国文、中国史专用中文答写，英文专用英文答写外，其余中文英文均可；凡新加坡投考学生，如不能用中文答写，得免试国文及中国史，于入校后补习之。
可见，此时招生虽实行分科选考，但注重考生文理知识平衡，尤其重视中外近代史。国文、英文、数学为各科必考，预科分科选考史地或科学。此外，本科招生还必考文、理科内容，只是科目选择有所差异。在考试方式上，理科重视实验。到上世纪30年代之后，受政治、教育因素影响，各高校调整了招生考试部分科目。
1937年首试“联合招生”
由各高校自行举办招生考试虽具有较大的自主性和选择性,但也存在不少缺陷。除了对整个高等教育的学科结构、区域发展产生负面影响外,还加重了考生的经济负担；各高校单独招考不具可比性,不利于在较大范围公平选拔人才。在招考效率上,统一考试也较高校单独招考节省人力、物力、财力和时间,更有效地选拔人才。有鉴于此,南京国民政府从上世纪30年代初开始,试行高校计划与统一招生。
为适应全面抗日的需要,提高大学程度,1937年教育部先是在中央大学、浙江大学和武汉大学试行“联合招生”；1938年9月,在国统区正式实行国立各院校统一招考。其后,统一招考继续发展。1940年参加统考招生的国立、省立大学及独立学院共41所,设有16个考区、18个招生处。应考人数18151名,录取人数7024名。
上述统一招考的实施范围虽未包括私立高校,在实践中也存在命题覆盖面窄、题型单一、统一分发困难等局限性,但仍发挥了重大的积极作用。它有效地遏制了高校科系发展不平衡的趋向,在一定程度上维护了学生入学机会的区域公平,加强了高等教育与中学教育的衔接,从整体上提高了高校生源的质量。然而,随着1941年抗日战争进入相持阶段,因战事严峻及交通更加困难,高校统一招考被迫中止。在艰难条件下,教育部仍实行小范围的联合招生。此后,高校招生方式主要有单独招考、联合招考、委托招生、成绩审查以及保送免试五种,由各校酌情采用。
由此可见,民国时期是中国近代高校招考的重要变革阶段,它既留下了高校单独招考的丰富实践,也就统一招生考试进行了初步探索，对今天的高考改革都不无借鉴作用。
（摘编自《齐鲁晚报》张亚群）
