与其他新兴国家一道，中国过去10几年里的海外留学热，最终诞生了教育全球化市场，除了资金与劳动力，留学生亦成了国际流动资本，而且数量庞大，最终成就了近年来兴起的世界大学排名版的存在与价值。
在2016年英国高等教育论坛上，我认识了《泰晤士高等教育世界大学排名》（Times Higher Education World University Rankings， 以下简称泰晤士）主编费尔·巴蒂(Phil Baty)。巴蒂今年42岁，有20年在教育界的从业经验。北京大学党委书记朱善璐曾称巴蒂是“education secretary for the world”（全球教育大臣）。
坐在伦敦一家咖啡馆外，巴蒂娓娓道来。
12年前兴起的原因
全球各种大学排名榜多如牛毛，真正能受到全世界广泛关注的，泰晤士榜是其中之一。此榜非常年青，不过12年历史而已。巴蒂解释说：上海交通大学是第一个吃螃蟹之人，于2003年首创了世界大学学术榜单。泰晤士紧随其后，2004年联手QS制榜（后泰晤士开始单独制榜），成为这个新兴市场的领头羊之一。
跨国贸易早已不是新鲜事，甚至成为地球村。可为何大规模的教育跨国越界，仅始于十几年前？并最终催生出了全球大学排名榜单，受到市场青睐？
是因为中国过去十几年强大的出国留学热潮吗？巴蒂不这么认为。为何教育全球市场在二十一世纪初兴起？他给出的原因是：
第一， 全世界发展中国家新兴中产阶级崛起，国际留学生数量陡然上升。今年预计是500万，到2025年，该数字将攀升至800万。这是一个新兴的庞大市场。
第二， 对于广受欢迎的英美大学而言，排名榜能协助其海外招生。
第三， 国际科学研究工作正变得越来越全球化。单科排名榜显示各校科目实力，从而协助高校找到适应的合作伙伴。
制造流程
每家排名榜公司的排榜标准各有千秋，大多包括学校资金、师生比例、海外留学生与本国学生比例、文章被国际引用次数、国际声誉等等。一个同等指标，每家公司设计的权重（即重要性）各有高低。所以同一家高校，不同榜上的排名会有差异。
巴蒂介绍说，泰晤士榜从去年开始自主收集分析数据，总共征集了全球1200所大学的资料，得到约50万个数字资料。这些基础数据全部来自于大学。通常的程序是：大学免费向泰晤士榜提供所要求的数据，其回报是一份免费的数字分析，显示自己在世界上的排名。
我问巴蒂，像牛津大学与剑桥大学这样的名校，会在乎排名榜吗？巴蒂说：他们的确不在乎，但他们明白排名榜的重要性，所以每年都会提供数据。
英美大学仍然领跑，但后有追兵
巴蒂曾经几次访问中国，他对北京大学党委书记朱善璐印象深刻。巴蒂说：朱先生知道大学基金的重要性，我感觉他如饥似渴，迫切地想提高北大的质量与声誉。而我们英国在遭受金融危机后，对大学投入减少，我觉得英国政府对大学重视不够。
巴蒂认为香港理工大学崛起速度很快，校龄不过25年而已。巴蒂分析，该校成功原因来自于财力、政治支持、领导人及学术带头人。
他还认为：印度的教育比中国起码落后30年，因为中国一直在加大教育投资，而且大力支持排名靠前的优质大学。而印度上个月才开始提高教育方面的投资。
英国如何保持大学学术自由？
巴蒂说，英国大学非常自由，真正拥有自主权，不受政府管控。财政上，英国大学大多来源于研究基金、学生学费、公司合作以及政府投入。随着英国财政紧缩政策的不断实施，来自政府的资金越来越少。但这并非大学不受政府管控的原因。巴蒂解释说：为了减少或者避免政府对大学的学术干挠，英国特设有一介于政府与大学间的第三方机构——Higher Education Funding Council for England (英国高等教育资助委员)， 该机构负责向各大学分发政府下拨的大学经费。
