法国的公立艺术教育院校有两大类。一种是公立美术学院(beaux-arts类)，重视艺术家传授教学，研究和创作。学院教学结合传统艺术表达方式与最新技术实践，注重艺术职业实际应用，在多媒体和数字化设备是全法国装备最先进的艺术学院。另一种是教育部所属综合大学(universite类)中的造型艺术系、实用美术系，申请这种大学的专业注册，要提前提交作品集。比如巴黎第八大学和蒙彼利埃三大。这类学校一般是培养师资和理论研究人员。所以，想当画家、装饰艺术家不适合申请综合大学，而应该参加美术学院的考试。
法国共有56所属于文化与传播部的公立高等美术艺术院和22所国立建筑设计学院，全部是通过竞考入学。这些高等艺术学院可提供一项艺术、实用设计与传播专业国家文凭认可的高等艺术教育课程。
在这些学校中，有几所学院提供更为专门的培养课程，例如：
摄影(阿尔勒艺术学院)、艺术作品修复(图尔与阿维尼翁艺术学院)等等。
这56所公立高等艺术学院的注册学生总数为1万人。每一所学校的规模都不大，招生名额有限(平均每校150-200名学生)。
从法律性质看，其中有46所学校受地方政府管理(属市立或区立)，另外10所是国立学校，直接隶属于文化与传播部。但是，无论其法律性质或名称如何，这些学院形成了一个组织方式协调一致并且拥有相同的教学评估体制(普通学分及ECTS欧洲学分)的名副其实的法国高等艺术教育网络。这些学院都拥有文化与传播部授予的资格，可提供艺术教育课程并颁发下列国家文凭(建筑设计的国家文凭另页介绍)：
艺术与技术国家文凭(DNAT) ：职业性文凭，学制三年，属国家认可的三级文凭(设 产品设计 、 立体设计 与 平面设计 三个专业);
造型艺术国家文凭(DNAP) ：为综合性文凭，学制三年，属国家认可的三级文凭(设 艺术 、 传播 与 实用设计 三个专业);
高等造型表现国家文凭(DNSEP) ：学制5年，属国家认可的二级文凭(设 艺术 、 传播 与 实用设计 三个专业)。
作为这一共同学制框架的例外，设在巴黎的三所学院-即：
国立高等美术学院ENSBA(L ecole nationale des Beaux-Arts)
国立高等装饰艺术学院：ENSAD( L cole nationale sup rieure des arts d coratifs)
国立高等工业设计学院ENSCI以及斯特拉斯堡和阿尔勒艺术学院可以颁发特殊文凭。
法国的公立高等艺术学院参与地方文化生活、并从事众多的出版、展览及学士研讨等活动;它们直接接触当代艺术创作现实，并与全国和国际艺术舞台上的不同角色保持密切关系。
法国公立艺术院校的教学由教师-艺术家、图像与艺术从业人士、艺术理论家和艺术家承担。
因此，每个学校都以充分表现其教学班子个性的特殊计划作为自身的定位。
20多年以来，法国的公立高等艺术学校都坚定面向当代艺术创造;它们如今以创作和研究实验室作为自许，而远离了那种一味临摹大师作品、追求严格技巧训练的学院派模式。
法国公立高等艺术学院采用的教学法旨在使每个学生的个人艺术计划得以产生和发展，并在一种对当代艺术创造开放的教学中获得增值利用。在完成学制课程的过程中，学生必须学会对一项个人艺术计划从设计到最终实现的全程把握。理论内容是教学的一个基本要素，它有助于学生接受视觉艺术的现实与历史，并对自身艺术创造做出定位。
