“唯排名论”是对排名体系的局限缺乏客观认识。培养“自主留学”,注重体验,注重校友口碑,有助于在择校方面得出自己的价值判断。
英国大学排名对中国留学生的择校起到了举足轻重的作用。不过,英国留学市场“唯排名论”的简单、粗暴的做法,显然是对排名体系的局限缺乏客观认识。
对不同排行榜的综合分析,可以让我们认清其中的玄机。
更重要的是,在培养“自主留学”意识的前提下,注重学校、专业、城市体验,注重校友口碑,将帮助我们得出自己的价值判断。
英国教育的品牌效应
英国高等教育的整体品牌在中国学生和家长心目中是有分量的。
英国被称为人类近现代文明的发源地,单从大学教育看,上千年的宗教和岁月传承,像手持斧凿的匠人,从中世纪前夜就开始千锤万击地打磨。
英国六个古老大学(ancient university)——牛津大学、剑桥大学、圣安德鲁斯大学、格拉斯哥大学、阿伯丁大学、爱丁堡大学,“最年长”的牛津近千年历史,而“最年轻”的爱丁堡也有500多年了。
但具体到哪个大学适合自己,客观上需要有大学整体情况、专业情况、所在城市情况等多方面的横向比较,择校总还是有个标杆、排名才好。
毕竟教育作为特殊的服务业,需要口碑的支撑,而口碑的体现在哪里呢?排名当然是最直接、最方便的衡量标准。
英国大学官方排名
英国大学的官方排名只有一个,即REF(Research Excellence Framework),过去叫Research Assessment Exercise(RAE),英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰等四个区域的教育基金会和机构(半官方组织)联合评估,每六七年出台一次结果,作为英国大学学术实力排名的依据。
REF的切入点是大学的学术、研究水准,所以在榜单前30位出现的英国高校大部分是罗素集团成员(罗素集团相当于美国常青藤性质的研究型著名大学联盟)。
在英国,从办学性质看,大体分为研究型和应用型两种大学。REF榜单的前50位学校,大体可以认为是研究型大学,按照我个人观点,30-50位的学校,应用课程的比重在增加。
50位以后的大学,应用型的特征越来越明显,1992年以后成立的英国新型大学,大体可以算作应用型大学。
应用型的特征增加后,在REF上的排位自然会相对靠后,因此,应用型大学的真实实力无法在这个榜单上得到体现。
英国大学商业排名
不过总体上看,REF官方排名的影响力远远不及商业机构排名,至今熟悉它的受众寥寥无几。
而《泰晤士报》、《卫报》等商业媒体出台了各式各样的排名体系,依靠媒体特有的传播能力、对读者强大的示范效应,铺天盖地、席卷八荒。
通过商业运作,英国《泰晤士报》(Times)、《卫报》(Guardian)几乎成为英国院校、专业排名的风向标。
《泰晤士报》排名的学术“范儿”比较浓,更看重英国大学的研究成果;《卫报》排名则另辟蹊径,视角多来自于学生感受。
这两个排名体系的结果往往相差很大,从业内角度分析,《泰晤士报》排名的权威性更高。
登峰造极的是,《泰晤士报》还推出了“世界大学排名”!
英国大学绝大多数是公立院校,“体制内”的优越感强、文化底蕴深厚,在留学市场上的表现也曾经很清高,一度公然宣称,不承认什么排名不排名的,实在要找参照物,会理直气壮地向咨询者说一句,“我们和牛津、剑桥差不多。”
后来迫于市场压力,也开始使用“第三方标准”对自己的院校和专业给予定位。当然,哪个排名系统对自己有利,就用哪个。
大学介绍中不同榜单的排名交错出现,不确定性反而越来越大了。世界排名进前20的,在英国排名这边也就30出头;Guardian排在前15,Times可能也就第40位。
根据个人十几年的从业经验,我认为,“世界排名”是个伪命题!把美国大学与英国大学放在一起比较,总觉得风马牛不相及。再把中国大学也掺进去,很难服众。
大学排名PK专业排名
留学英国的出发点往往是专业,专业越好,对自己的提升也越大。
当然,也有人认为,找工作的时候,雇主可能只看学校的牌子,不一定特别看重专业排名。这是典型的中式思维,也算是“深谋远虑”了。只是,这个逻辑必然又回到学习的目的上了。
英国学生往往兴趣第一,除了天性外,可能还有一层没有捅破的窗户纸——招聘原则。英国雇主并不讲“学术门第”,面试时更看重的还是所学专业、曾经的工作履历与应聘岗位的匹配度,另外应聘者面试时的表现是最重要的砝码。这样一来,英国人择校的“面子工程”要少些。
超越排名的可行性
我一向是“自主留学”的倡导者。在英国读预科的学生,身在英国,可以“主动上门”走访心仪学校的校园、同校友交谈、与当地老师咨询,这样择校更客观、更主动。
如果没有这么长时间零距离接触英国大学,能利用假期(夏令营等活动)亲自到候选的英国大学走一走,至少也会有个感性认识。
这种身临其境的体验,除了了解大学外,还能让中国学生识别留学城市的居住、文化、就业等环境特征。
当然,“亲历”之外,还可以利用网络资源与校友联系。了解学成归来的留学生内心的客观感受和评估至关重要,这类的公众号值得关注。口碑永远是我们择校时不可忽视的参数。