“唯排名论”是对排名体系的局限缺乏客观认识。培养“自主留学”，注重体验，注重校友口碑，有助于在择校方面得出自己的价值判断。
英国大学排名对中国留学生的择校起到了举足轻重的作用。不过，英国留学市场“唯排名论”的简单、粗暴的做法，显然是对排名体系的局限缺乏客观认识。
对不同排行榜的综合分析，可以让我们认清其中的玄机。
更重要的是，在培养“自主留学”意识的前提下，注重学校、专业、城市体验，注重校友口碑，将帮助我们得出自己的价值判断。
英国教育的品牌效应
英国高等教育的整体品牌在中国学生和家长心目中是有分量的。
英国被称为人类近现代文明的发源地，单从大学教育看，上千年的宗教和岁月传承，像手持斧凿的匠人，从中世纪前夜就开始千锤万击地打磨。
英国六个古老大学（ancient university）——牛津大学、剑桥大学、圣安德鲁斯大学、格拉斯哥大学、阿伯丁大学、爱丁堡大学，“最年长”的牛津近千年历史，而“最年轻”的爱丁堡也有500多年了。
但具体到哪个大学适合自己，客观上需要有大学整体情况、专业情况、所在城市情况等多方面的横向比较，择校总还是有个标杆、排名才好。
毕竟教育作为特殊的服务业，需要口碑的支撑，而口碑的体现在哪里呢？排名当然是最直接、最方便的衡量标准。
英国大学官方排名
英国大学的官方排名只有一个，即REF（Research Excellence Framework），过去叫Research Assessment Exercise（RAE），英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰等四个区域的教育基金会和机构（半官方组织）联合评估，每六七年出台一次结果，作为英国大学学术实力排名的依据。
REF的切入点是大学的学术、研究水准，所以在榜单前30位出现的英国高校大部分是罗素集团成员（罗素集团相当于美国常青藤性质的研究型著名大学联盟）。
在英国，从办学性质看，大体分为研究型和应用型两种大学。REF榜单的前50位学校，大体可以认为是研究型大学，按照我个人观点，30-50位的学校，应用课程的比重在增加。
50位以后的大学，应用型的特征越来越明显，1992年以后成立的英国新型大学，大体可以算作应用型大学。
应用型的特征增加后，在REF上的排位自然会相对靠后，因此，应用型大学的真实实力无法在这个榜单上得到体现。
英国大学商业排名
不过总体上看，REF官方排名的影响力远远不及商业机构排名，至今熟悉它的受众寥寥无几。
而《泰晤士报》、《卫报》等商业媒体出台了各式各样的排名体系，依靠媒体特有的传播能力、对读者强大的示范效应，铺天盖地、席卷八荒。
通过商业运作，英国《泰晤士报》（Times）、《卫报》（Guardian）几乎成为英国院校、专业排名的风向标。
《泰晤士报》排名的学术“范儿”比较浓，更看重英国大学的研究成果；《卫报》排名则另辟蹊径，视角多来自于学生感受。
这两个排名体系的结果往往相差很大，从业内角度分析，《泰晤士报》排名的权威性更高。
登峰造极的是，《泰晤士报》还推出了“世界大学排名”！
英国大学绝大多数是公立院校，“体制内”的优越感强、文化底蕴深厚，在留学市场上的表现也曾经很清高，一度公然宣称，不承认什么排名不排名的，实在要找参照物，会理直气壮地向咨询者说一句，“我们和牛津、剑桥差不多。”
后来迫于市场压力，也开始使用“第三方标准”对自己的院校和专业给予定位。当然，哪个排名系统对自己有利，就用哪个。
大学介绍中不同榜单的排名交错出现，不确定性反而越来越大了。世界排名进前20的，在英国排名这边也就30出头；Guardian排在前15，Times可能也就第40位。
根据个人十几年的从业经验，我认为，“世界排名”是个伪命题！把美国大学与英国大学放在一起比较，总觉得风马牛不相及。再把中国大学也掺进去，很难服众。
大学排名PK专业排名
留学英国的出发点往往是专业，专业越好，对自己的提升也越大。
当然，也有人认为，找工作的时候，雇主可能只看学校的牌子，不一定特别看重专业排名。这是典型的中式思维，也算是“深谋远虑”了。只是，这个逻辑必然又回到学习的目的上了。
英国学生往往兴趣第一，除了天性外，可能还有一层没有捅破的窗户纸——招聘原则。英国雇主并不讲“学术门第”，面试时更看重的还是所学专业、曾经的工作履历与应聘岗位的匹配度，另外应聘者面试时的表现是最重要的砝码。这样一来，英国人择校的“面子工程”要少些。
超越排名的可行性
我一向是“自主留学”的倡导者。在英国读预科的学生，身在英国，可以“主动上门”走访心仪学校的校园、同校友交谈、与当地老师咨询，这样择校更客观、更主动。
如果没有这么长时间零距离接触英国大学，能利用假期（夏令营等活动）亲自到候选的英国大学走一走，至少也会有个感性认识。
这种身临其境的体验，除了了解大学外，还能让中国学生识别留学城市的居住、文化、就业等环境特征。
当然，“亲历”之外，还可以利用网络资源与校友联系。了解学成归来的留学生内心的客观感受和评估至关重要，这类的公众号值得关注。口碑永远是我们择校时不可忽视的参数。
