从前，有一位挑水夫，有两只水桶，分别吊在扁担的两头，其中一只水桶有裂缝，另一只完好无损。每次完好无损的水桶，总是能将满满一桶水从溪边送到主人家中，但是有裂缝的水桶到达主人家时，却总是只剩下半桶水。
两年来，挑水夫就这样每天挑一桶半的水到主人家。破水桶饱尝了两年失败的苦楚后，终于忍不住了，在小溪旁对挑水夫说：“我很惭愧，必须向你道歉。过去两年，因为水从我这边一路地漏，我只能送半桶水到主人家。我的缺陷，使你做了全部的工作，却只收到一半的成果。”挑水夫笑了笑说：“我们回主人家的路上，我要你留意路旁盛开的花朵。”
果真，他们走在山坡上时，破水桶眼前一亮，它看到缤纷的花朵开满路的一旁，沐浴在温暖的阳光之下，这景象使它开心许多！但是，走到小路的尽头，它又难过了，因为一半的水又在路上漏掉了！破水桶再次向挑水夫道歉。 挑水夫说：“你有没有注意到小路两旁，只有你的那一边有花，好水桶的那一边却没有开花呢？我明白你有缺陷，因此我善加利用，在你那边的路旁撒了花种，每回我从溪边回来，你就替我浇了一路花！两年来，这些美丽的花朵装饰了主人的餐桌。如果你不是这个样子，主人桌上也就没有这么好看的花朵了！”
寓意
从这则寓言故事里，我们发现那只破水桶的缺陷是千真万确的，但破水桶很有自知之明，它不满自己的缺陷，没有破罐子破摔，或是千方百计为自己狡辩。它怀有一颗真诚的平常心，最大限度地努力工作着，常常为自己的过失或缺陷而感到内疚和不安，一而再再而三地向挑水夫致歉。 作为这只破水桶的使用者—挑水夫，则有令人称羡的宽大胸怀和知人善任的艺术。挑水夫以一颗善良的心，对待他的两只水桶，特别是对那一只有裂缝的破水桶，有天空和大海一般的宽容和气度。他不计较个人得失，不怕吃亏和吃苦，勤勤恳恳为人，老老实实做事，并且还能开动脑筋，利用破水桶漏水的特点，滋养着路边撒上的花种，开出了争奇斗艳的花朵，又美妙地装饰了主人的餐桌。这样一举多得，演绎出一幕精美和谐的人生变奏曲。
设想一下，如果当初不是这样，要是那只破水桶对于自己的缺陷视而不见，水无意中从缝隙中慢慢地漏掉，减轻了自己的负担，占了别人的便宜，客观上造成“经常偷懒”，还心安理得，暗自得意洋洋。或者是别人稍微再批评一下，它就破罐破摔，裂缝越拉越大，最终会导致挑夫和水桶之间无法配合，水就无法挑回去，贻误了工作。再者说，若是挑夫心胸狭窄，容不得同伴或“下属”的过失，点滴计较，整天叽叽喳喳只顾打嘴仗，相互指责，相互埋怨，甚至“撂挑子”，他们将一事无成，最终会遭到主人的遗弃。 因此，对于那只破水桶来说，惟诚实才可以做大事。诚实是人们必须遵循的准则，尤其是在这个日益讲求诚信的社会，要想有良好的人际关系，事业上有所建树，品格上的诚实是必不可少的。而对于挑水夫来说，在知人善任，善意做事的同时，也就抓住了机会。其实，生活中很多时候，我们看似在帮别人，其实最终常常是帮了我们自己。