他出生时难产，曾被认为是不祥之兆。3岁多了还不会说话，父母很担心他是哑巴，曾带他到医院检查过。后来他总算开口了，但说得极不流利，而且讲的每一句话都好像经过吃力的考虑后才说出来，到9岁入学时还是这样。上学后老师给他的评价是，“智力迟钝、不守纪律”，同学们也不愿意和他交往。老师甚至毫不客气地对他父亲说：“你的儿子将来不会有出息!”自卑的他想到了逃学。
父亲带他到郊外散心。父亲问：“你知道那两棵树叫什么名字吗?”他木木地说：“不知道。”“高的叫沙巴，矮的叫冷杉，儿子，你觉得哪种更珍贵?”“应该是沙巴树吧，你看它那么高大。”“错!长得快，木质一定疏松;长得慢，木质坚硬才好卖钱哩!而且，贪长的树不成材，别看沙巴树初期长得疯，3年之后就越长越慢了，我还未见过超出10米的沙巴树呢。冷杉则不同，别看它长得慢，但它始终如一地坚持生长，而且寿命极长，活上万年都不成问题。”说着，父亲把他领到一棵大树面前。这棵直插云霄的千年冷杉至今仍生机勃勃,枝繁叶茂。他仰头对父亲说：“爸爸，你是想叫我做一棵树，一棵虽然长得缓慢但永远向上的冷杉树，对不对?”父亲满意地点了点头。
他不再想逃学了。有一次手工课，他费了好大的劲儿才做出一只小板凳，受到老师和同学们的讥讽，但他仍然兴致勃勃地拿回家给父亲看。父亲和他一样高兴。因为通过这只制作粗糙的小板凳，父亲看到了儿子具有了坚持就是胜利的韧性。这个小男孩是谁?想必大家已经猜到，他就是后来名震中外的科学巨匠爱因斯坦。